賓夕法尼亞大學(以下簡稱賓大),是美國賓夕法尼亞州費城的一所男女同校的私立大學,也是美國常春藤聯(lián)合會成員之一。它由美國著名科學家和政治家、獨立宣言起草之一,避雷針、富蘭克林爐及遠近兩用眼鏡等的發(fā)明者本杰明·富蘭克林創(chuàng)辦于1740年,當時為一所慈善黨校。
本杰明·富蘭克林認為新的知識來自對現(xiàn)有資源最廣泛的認識和最有創(chuàng)新的運用。這一思想指導著他的研究工作,同時也是他創(chuàng)辦富蘭克林學院的指導方針。他想在培養(yǎng)具有創(chuàng)新思維、對他人的創(chuàng)造反應敏捷、不脫離現(xiàn)實生活的人才。這一教育思想始終貫穿于學校250多年的發(fā)展歷程。
1755年,學校改名為費城學院和研究院。1765年學校的第一屆畢業(yè)生約翰·莫根創(chuàng)建了北美洲第一所醫(yī)學院,使學校成為事實上的大學。但一直到1779年,賓夕法尼亞政府才通過立法對學校進行改組,將其正式命名為賓夕法尼亞州大學。1791年,校名又被縮為賓夕法尼亞大學。
賓大不同于依照英國模式開設老式課程的殖民地學院,它標志著新的高等學府模式在北美洲的誕生。甚至從賓大的前身費城學院時代起,學校就深受當時蘇格蘭教育改革的影響,這在當時的北美洲是絕無僅有的。學校的第一任院長,富蘭克林的朋友威廉·史密斯先生就是一位蘇格蘭啟蒙運動的支持者和追隨者,他為美國的教育事業(yè)作出了許多貢獻,將科學學科引入學院傳統(tǒng)的希臘語和拉丁語教學大綱之中便是其中一例??梢哉f賓大開創(chuàng)了現(xiàn)代美國教育,她不僅首先設立了科學課程,同時還是第一個開設歷史、數學、農學、英語和現(xiàn)代語言等課程的美國大學。
在其它許多領域,賓大也作出了很多開創(chuàng)性貢獻。如:18世紀時曾任大學副校長的天文學家大衛(wèi)·里頓豪斯創(chuàng)建了幾座著名的機械天文臺,其中的一座保留至今,成為校園的景點之一。這種被稱為“太陽系儀”的機械裝置實際上就是一種機械模擬計算機。1946年,賓大莫爾電子工程學院又設計出了世界上第一臺全電子數學計算機“ENIAC”,開創(chuàng)了計算機的新時代。
賓大現(xiàn)已成為擁有12所學院,幾百個系、研究所和研究中心的世界一流研究性大學。在1991年度《美國新聞與世界報導》雜志對全美大學進行的評估中,賓大被列為第13所美國最好的綜合性大學。
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